Infection par le VIH et le SIDA

Charge virale : mesure de la quantité de VIH dans le sang. Une charge virale faible est mieux qu'une charge virale élevée.

Co-infection : infection d'une personne déjà porteuse du VIH par une autre souche de ce virus -- en règle générale lors de relations sexuelles non protégées ou du partage de seringues ou d'aiguilles. Le nouveau virus peut être plus puissant que le premier, accélérant ainsi l'évolution de la maladie. Souvent appelée réinfection.

Comportement à risque élevé : actions qui rendent les personnes plus susceptibles de contracter une maladie donnée -- telle l'infection par le VIH; par exemple, les relations sexuelles non protégées ou le partage d'aiguilles et de seringues.

Globules blancs : cellules sanguines qui contribuent à la défense de l'organisme contre les maladies et les infections.

Immunodépression : affaiblissement du système immunitaire.

Lymphocytes : classe de globules blancs. Ils font partie du système immunitaire et jouent un rôle spécialisé dans la défense de l'organisme contre l'infection. Les lymphocytes se divisent en deux groupes principaux : les lymphocytes B et les lymphocytes T. Les cellules CD4+ sont des lymphocytes T qui jouent un rôle important dans l'organisation et la coordination des activités des autres cellules du système immunitaire. Elles constituent la principale cible du VIH.

MTS : abréviation de maladies transmises sexuellement -- maladies qui peuvent être propagées lors de relations sexuelles.

Numération des cellules CD4+ : cellules qui entrent en jeu dans la lutte contre les infections. Plus le nombre de cellules CD4+ est élevé, plus l'organisme est en mesure de combattre efficacement l'infection par le VIH et de lutter contre d'autres maladies et infections.

Réinfection : voir co-infection.

Réplication : processus par lequel le VIH produit des copies de lui-même à l'intérieur des cellules infectées.

Résistance : capacité du VIH d'échapper aux effets de certains médicaments antirétroviraux.

Séropositivité : état d'une personne qui a été exposée au VIH et qui est probablement contagieuse; les relations sexuelles et le contact avec le sang d'une personne séropositive sont des facteurs de contagion.

SIDA : abréviation pour syndrome de l'immunodéficience acquise, la maladie causée par le VIH qui détruit les mécanismes de défense du système immunitaire, rendant l'organisme incapable de résister à l'infection.

Système immunitaire : bien que le système immunitaire soit très complexe, le rôle qu'il joue dans le maintien d'une bonne santé, lui, est clair -- protéger l'organisme contre les maladies, telle l'infection par le VIH. Le système immunitaire fait appel à une armée de différentes cellules, ayant toutes des fonctions spécialisées. Ensemble, elles forment une force d'attaque puissante contre les virus, les bactéries, les champignons et les parasites qui sont responsables de maladies et d'infections.

Test sérologique : test sanguin qui permet de déceler la présence du VIH dans l'organisme.

Transcriptase inverse : substance qui permet au VIH de s'établir à l'intérieur des cellules infectées.

VIH : abréviation pour virus de l'immunodéficience humaine, le virus responsable du SIDA.

Virus : agents infectieux ou microbes responsables d'un grand nombre de maladies chez l'humain. Visibles seulement au microscope à grande puissance, les virus dépendent des cellules vivantes pour se multiplier et se propager dans l'organisme humain.