L'arthrose est une usure progressive du cartilage, le tissu élastique qui recouvre l'articulation et qui sert à amortir les chocs. Dans l'arthrose, le cartilage s'amincit et disparaît à certains endroits. Il en résulte une friction os contre os, ce qui peut entraîner de la douleur. Sous ce cartilage affaibli, l'os tente de se régénérer, d’où la formation de becs osseux appelés ostéophytes. L'articulation peut se déformer, devenir plus grosse et perdre de sa mobilité.

L’arthrose de la base du pouce se dit rhizarthrose, « rhiz » signifiant racine du pouce. Bien qu’il reste encore beaucoup à comprendre sur les causes de l’arthrose de la base du pouce, certains facteurs prédisposants y sont associés :

• Instabilité de l’articulation favorisant l’arthrose à long terme
• Mauvais usage du pouce associé à des mouvements répétés

L’arthrose de la base du pouce est très fréquente et touche majoritairement les femmes. Elle débute généralement après 40 ans. La main dominante est plus souvent atteinte. L’arthrose de la base du pouce peut être associée à l’arthrose des doigts.

Pouce normal	Pouce pathologique
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La douleur à la mobilisation (mouvement) est caractéristique et siège à la base du pouce. Son intensité est généralement modérée mais peut à l’occasion être invalidante. Les mouvements fins peuvent être perturbés de même que les efforts de la pince proximale pouce-index (p. ex. le maniement des ciseaux). On peut observer une déformation.