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MONTRÉAL (Québec), le 14 mai 2008- Merck & Co., Inc. a indiqué qu'un tribunal d'appel du Texas avait cassé le verdict rendu en avril 2006 par le jury d'un tribunal d'état du comté de Starr, au Texas, dans le cadre de la poursuite en responsabilité Garza contre Merck au sujet de VIOXX.

La quatrième cour d'appel du Texas a en effet renversé le verdict du jury et prononcé un jugement en faveur de Merck. Dans son verdict initial du 21 avril 2006, le jury avait condamné Merck à verser 7 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 25 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs, pour un total de 32 millions de dollars. Le 21 décembre 2006, les dommages-intérêts punitifs avaient été réduit à 750 000 $ conformément aux plafonds légaux en vigueur au Texas.

Dans la décision unanime rendue aujourd'hui, la juge Sandee Bryan Marion a écrit : " Même en examinant toute la preuve sous l'angle le plus favorable aux plaignants, nous concluons que la preuve est légalement insuffisante pour soutenir le fait que les plaignants ont refusé d'admettre, alors qu'il existait une certitude raisonnable, que les problèmes cardiaques de M. Garza aient pu être une cause plausible de son décès. Par conséquent, le jugement doit être cassé et un jugement sans dédommagement financier doit être rendu en faveur de Merck. "

" La cour d'appel reconnaît que le verdict du jury se fondait sur une preuve insuffisante et, par conséquent, a rendu un jugement définitif en faveur de Merck ", a déclaré Ted Mayer de Hughes, Hubbard & Reed, avocat-conseil externe pour Merck. " La décision rendue aujourd'hui vient confirmer qu'il n'y a tout simplement pas de preuves scientifiques fiables que VIOXX a causé la crise cardiaque de M. Leonel Garza. "

Au procès, Merck était représenté par Richard L. Josephson et Travis J. Sales du cabinet Baker Botts L.L.P., de Houston, au Texas. Le principal avocat-conseil en matière d'appel de Merck est Stephen G. Tipps du cabinet Baker Botts.

La poursuite Garza contre Merck était le sixième litige concernant VIOXX à être porté devant les tribunaux depuis que l'entreprise a retiré volontairement le médicament du marché. Des jurys ont tranché en faveur de Merck douze fois, tandis que cinq ont donné raison aux plaignants. La décision d'hier en appel renverse une des cinq défaites judiciaires de Merck. Un des verdicts en faveur de Merck a été mis en suspens par le tribunal et n'a pas fait l'objet d'un autre procès. Un autre des verdicts en faveur de Merck a été mis en suspens par le tribunal et a fait l'objet d'un autre procès qui s'est traduit par une victoire des plaignants. De plus, il y a eu deux procès nuls non tranchés.

Merck participe à un programme de règlement des poursuites relatives aux infarctus du myocarde et aux AVC ischémiques intentées aux niveaux fédéral et d'état au plus tard le 9 novembre 2007. La poursuite Garza était exclue de ce programme, qui par ailleurs progresse de manière satisfaisante. En raison du grand nombre d'inscriptions reçues jusqu'ici, Merck est confiantes que le nombre d'inscriptions vérifiées excédera les seuils obligeant l'entreprise à verser 4,85 milliards de dollars dans un fonds de règlement.

Déclarations prospectives

Ce communiqué de presse contient des " déclarations prospectives " au sens du Private Securities Litigation Reform Act de 1995. Ces déclarations prospectives sont basées sur les estimations actuelles de la direction et comportent des risques et des incertitudes, susceptibles d'entraîner des résultats considérablement différents de ceux projetés. Les déclarations prospectives peuvent comprendre des déclarations relatives au développement des produits, à leur potentiel et à leur performance financière. Aucune déclaration prospective ne peut être garantie, et les résultats réellement obtenus peuvent être considérablement différents de ceux prévus. Merck n'est pas tenue de publier des mises à jour des déclarations prospectives, que ce soit suite à de nouveaux renseignements, à des événements futurs ou à tout autre élément. Il convient d'évaluer les déclarations prospectives figurant dans ce communiqué de presse en tenant compte des nombreuses incertitudes affectant les activités de Merck, plus particulièrement celles mentionnées à l'Article 1A, Facteurs de risque et avertissements, du formulaire 10-K de Merck pour l'année s'achevant le 31 décembre 2007, ou dans les énoncés sur tout facteur de risque ou les avertissements des rapports périodiques figurant sur le formulaire 10-Q ou les rapports actuels figurant sur le formulaire 8-K, que la société incorpore par renvoi.